После обильных снегопадов, обрушившихся в этом году на юг Африки, в эти края тоже пришла весна. Весна везде и всюду - это цветы, "первые ласточки" и "последние метели". Конечно, "метели" в Африке ненастоящие; состоят из песка или пыли, которые ветер гоняет, сколько ему вздумается. Зато цветы спешат проклюнуться из каждого камня и заполнить собою все пустыни и полупустыни, которые круглый год сопротивляются этим проискам "чистой красоты".


Но вот... пора пришла. Все расцвело и мы отправились в путь, в один из ближайших заповедников с незамысловатым названием -- West Coast. Он, действительно, протянулся вдоль западного побережья ЮАР, что компактно, но ёмко отразило название.

С девяти утра и до девяти вечера мы были в пути. West Coast Reserve находится от Кейптауна в 90 км. Мы ехали по длинному прямому, как стрела, шоссе. За окнами машины мелькали белые песчаные дюны, поросшие травой, жесткой даже на вид. В просветах между дюн, то и дело показывался океан.

При подъезде к заповеднику стали попадаться на дороге черепашки, "перебегающие" проезжую часть. Они совершенно невозмутимо ползли через хайвей и только заметно было, как уворачиваются от них машины. Нам тоже пару раз пришлось сделать зигзаг, чтобы "не наступить" на эти невинные существа. На дороге даже знак установлен "Внимание! Черепахи!" Въезд на территорию заповедника платный. Нам вручают чек и маршрутную карту и дальше мы едем не торопясь. Перед нами и за нами тянется вереница машин, которая гусеницей переваливается через подъемы и спуски. Вдоль дороги -- россыпи цветов. Из-за них-то мы, собственно говоря, здесь и оказались.

Первая наша остановка внутри "West Coast-а" -- рядом с Атлантическим океаном, которая так и называется - view point. С этого поинт-а :-) открывается чудесный вид на холмы, покрытые морем пестрых цветов. Дальше холмы становятся все более каменистыми, а цветы исчезают; и потом... до самого горизонта простирается океан. Можно было видеть, как разбиваются о берег и вспыхивают белыми коронами упругие волны. Но до нас не долетал их шум, растворенный расстонием. Все происходило, как в немом кино.

Вдалеке показались несколько страусов. Среди цветов Света замечает черепашку. Все к ней кидаются фотографировать, но она уползает от столь навязчивого внимания в кусты. Тут на смену ей выползает другая. В общем, черепашек там хватает. И через какое-то время их воспринимаешь адекватно, как и остальных туристов.


Страусы гуляют в отдалении от дорог, но просматриваются хорошо: то раскрытый клюв на длинной шее пристально смотрит тебе вслед; то, пардон, хвост возвышается над зеленой порослью. Заповедник большой. Мы по нему колесим (не быстро и с остановками) несколько часов. Проезжаем мимо дюн, усыпаных красивыми ярко-рыжими и кремово-розовыми цветами, мимо голубой лагуны, манящей бликами воды, к той части заповедника, что бывает открыта для посещений только в сезон цветения и называется, соответственно, цветочная зона. Тут у нас снова проверяют билеты и выдают еще более подробную карту (уже этой зоны).


На этом обрывается асфальтовая часть пути и начинается узкая грунтовка с ярко-оранжевой пылью, которая большими клубами вздымается за проезжающими по ней машинами.

У кромки "горизонта" кто-то пасется: "то ля буйвол, то ля бык, то ля тур". Причем, целым стадом. Поэтому мы останавливаемся, чтобы рассмотреть это турье племя. Жаль, забыли захватить с собой бинокль (он у нас дома есть), приходится использовать в этих целях видеокамеру, поставив трансфокатор на максимальное увеличение. Димчик же с Алешей, времени не тратя даром, отправляются в противоположную сторону и вскоре сообщают нам об удивительной находке. Они нашли страусиное яйцо. Похоже страусы-родители его сами бросили ввиду нежизнеспособности содержимого.

Невысокие скалы в этой части "West Coats-а" смотрятся очень красиво. И есть специальное место для стоянки вблизи удобно-доступных для лазания скал, где мы надолго задерживаемся.

Вдалеке, на берегу океана, виднеются одиночные высокие камни, один из которых отчетливо напоминает ладонь. Но до них не доехать (нет дороги), а пешком - далеко (нет времени).

Мы взбираемся на ближайшие скалы, с которых открывается вид на лагуну. Ветер свистит и завывает, но он не холодный. С криком носятся чайки.

Поналазавшись в свое удовольствие, мы замечаем что и время, и желудок указывают на необходимость обеда. В заповеднике есть "тюпиш африканиш" ресторан с национальной кухней, куда мы отправляемся сразу после скал.

Характерной особенностью африканской кухни, как мы заметили, являются сочетание острого и сладкого. Когда к мясу подают рис с изюмом - это еще куда ни шло, но то что в качестве соуса рядом покладен :-) самый настоящий джем - этого я не поняла. Хотя Алеша отметил, что сладкое довольно хорошо "гасит" остроту главной пищи. Я бы этого не сказала, но джем съела в конце обеда, не разоряясь на десерт :-).

Потом нам еще показали уголок греческой Африки (Миконос - с пристанью, мельницей и казино).

Мы гуляли вдоль берега и смотрели, как солнце садится за океан, озаряя небо последними лучами.

И по темноте уже вернулись домой.