Так далеко и так надолго нам еще не доводилось отправляться на природу (за все три года нашей африканской жизни). Мы с нашими финскими друзьями ездили на побережье Индийского океана, по направлению к Порту Элизабет, т.е. оч-чень на восток, потому что западнее, чем мы живем, здесь уже просто некуда. Там, рядом с заповедником Титикамма, среди роскошной зеленой растительности, расположился небольшой поселочек с бесхитростным названием - Природная Долина (Nature's Valley), куда мы, собственно говоря, и направились. Ехать пришлось 550 км, что в сумме с парой остановок составило семь с половиной часов пути.

В конце концов дорога привела нас к очень уютному домику в два этажа, хотя и в виде шалаша.




В одной из расщелин, среди гребней, затерялся небольшой пингвин. Как он там оказался? И почему один? Так и осталось для нас загадкой... Дальше - больше... Некоторые гребни выходили на сушу (в часы отлива) стройными рядами, оставляя в своих впадинах прилипших к ним актиний, мелких рыбок или осьминогов (вместе с водой).

Не всем "четвероногим" выпадала такая счастливая участь, оказаться на берегу, но при этом и под водой одновременно. Некоторые бедолаги (в виде больших медуз) погибали на песке, обездвиженные отсутствием воды и пожираемые другими более мобильными проглотами. Мидии дожидались прилива за своими плотно закрытыми створками, собравшись в большие колонии.


Кроме большого океана неподалеку располагалась маленькая лагуна, вода в которой была заметно теплее. Песчаные берега служили для детворы прекрасными горками, с которых не только было здорово съезжать, но требовалась немалая сноровка вскарабкаться потом обратно.


Помимо лазурной синевы океанских вод местные ландшафты разнообразят небольшие речушки свежевыжатой кока-колы.


До них, правда, надо было добираться крутыми тропами, которые взбираются на лесистые холмы, чтобы потом опять спуститься к мелководью.

Дни проходили на песке у воды. Будь то океан, лагуна или река. Хотя лагуне мы все-таки отдавали большее предпочтение. В один из вечеров, как птицы воспарив :-), мы смогли увидеть всю лагуну целиком.


Но... не лагуной единой жив человек... Близлежащие окрестности тоже смогли порадовать нас красивыми видами.



Вечерние часы проходили у костра. Под мерное потрескивание поленьев. Хотя однажды треск имел совершенно другой характер. А дело было так...
Как обычно, мы жарили на костре мясо. Ужинали. Дети в сгущающихся сумерках начинали играть в прятки или другие какие-то догонялки. В южных широтах темнота проливается не просто быстро, а (не побоюсь сказать) стремительно. Мы даже и не заметили, как отсветы костра ограничили наше поле зрения до расстояния вытянутой руки, но звуки... в темноте они слышны еще отчетливей, чем при свете. И когда среди пампасов :-) раздался приглушенный хруст, мы подумали, что это детвора шуршит в банановых зарослях. Каково же было наше удивление, когда все дети подошли к костру для получения десерта, а хруст и треск из зарослей продолжал раздаваться. Пришлось к отблескам костра добавить еще электричество. Вот тут-то мы и заметили нашего незванного "гостя".


Им оказался кустарниковый кабан, который в этом регионе считается живой достопримечательностью и заходит в любой двор, как к себе домой. Тут уж, в свою очередь, удивиться пришлось ему, когда вместо привычной темноты на него обрушились потоки яркого света... Но со своим недоумением он справился спокойно и обстоятельно. Никакой паники и бегства... Похоже, этот двор был ему знаком раньше, чем нам. Поэтому он внимательно осмотрел, какие изменения произошли в его отсутствие, и, не увидев ничего угрожающе опасного для себя, не торопясь обошел вокруг дома, после чего ушел себе восвояси.
(P.S. К сожалению, я в тот момент была без фотоаппарата, поэтому картинки этого животного (для наглядности) постаралась отыскать среди бескрайних просторов Интернета. Причем удалось даже найти кадр, снятый в условиях максимально приближенных к "боевым" :-), т.е. к нашим. Вторая картинка и вовсе при свете дня; в такое время лично нам его видеть, вообще, не довелось.)