Прожив почти четыре года в Кейптауне, мои глаза не одну сотню раз спотыкались о рекламные проспекты, зовущие к истокам, к дикой природе в лице ее коренных обитателей, именуемых здесь Большой Пятеркой и состоящей, как совершенно справедливо замечено выше, из пяти видов диких животных, которыми гордится Южно-Африканская Республика, считает их своим достоянием, символом и всячески стремится выставить напоказ за свободно конвертируемую валюту, а также местные зверо-ранды. Потому что даже национальная валюта ЮАР - это уже незабываемое сафари, которым можно полюбоваться, обменяв зелень долларов прямо в аэропорту на южноафриканские деньги. И уже эти африканские деньги сами становятся пропагандой здорового образа жизни с фото- или видеокамерой наперевес в поисках львов, слонов и носорогов. Но, как и всюду, дикая природа под упорным натиском человека отдаляется от мест обитания последнего на значительные расстояния. Как говорится, чем дальше, тем лучше. Вот и мы, приехав в Кейптаун, не увидели на улицах стройных жирафов или объемистых носорогов. Хотя справедливости ради надо отметить, что природный заповедник, тянущийся вдоль склонов Столовой горы и местами проглядываемый с городских дорог, иногда позволяет увидеть зебр. Но не часто и не близко. Чтобы близко их увидеть, надо ехать далеко :-). Каким бы каламбуром это не показалось.

Огромнейшим природным заповедником, которым по праву может гордиться ЮАР является Крюгер-парк. И я бы с удовольствием о нем рассказала, если бы он не находился в диаметрально противоположном конце страны (относительно Кейптауна). И 2000 км, которые нас разделяют, пока для меня оказались непреодолимым препятствием. Но... есть и на нашей улице праздник. Гораздо ближе Крюгер-парка десять лет назад на бесхозных землях появился частный заповедник под названием "Garden Route Game Lodge".


И уж этот дикий парк отделяет от Кейптауна "всего" 350 км, для преодоления которых мне понадобилось, как я уже выше отметила, почти четыре года и хорошие друзья, с которыми, как известно, "веселей дорога".

Не слишком ранним сентябрьским утром одной дружной компанией, состоящей из нескольких семей, мы отправились по дороге, именуемой Garden Route, к заповеднику Game Lodge, где на бескрайних африканских просторах пасутся стада диких антилоп и зебр вкупе с небольшим семейством буйволов.


К буйволам мы не слишком приближались. И гид сказал, что в Африке это наиболее опасный зверь, даже по сравнению со львами. Львы обитали в заметном отдалении от травоядных.


А "безобидные" носороги встречают гостей ну совсем поблизости от въезда в этот оазис дикой природы.


Жираф показался не сразу, поразив меня своей грациозной походкой. По мере нашего приближения он шел нам навстречу, а другой преспокойно объедал листья кустарника в стороне.


"На закуску" были слоны, в количестве двух штук, которые перекочевали сюда из Крюгер-парка еще в 2001-м году. Наверно, за эти годы они здесь уже обжились, но выглядели, на мой взгляд, как-то сиротливо-одиноко.


Чтобы увидеть все это буйство дикой жизни, пешей прогулкой не обойтись. Расстояния там немалые. Заповедник занимает 10000 гектаров. Да и без провожатого затеряться недолго. Не говоря уже о том, что вся эта животная братия отнюдь не ищет встреч с нами. Поэтому для знакомства с обитателями заповедника выделяются открытые Лендроверы с опытными гидами-драйверами, которые и возят нас по саванным просторам, приближаясь к разным животным настолько, насколько они это позволяют.


Выходить из машин строжайше запрещено, потому что свободолюбивое зверье не всегда видит в лице человека друга, товарища и брата. И в своих сказках бабушки-зебры, наверняка, рассказывали малолетним внучатам, что эти двуногие не прочь покрасоваться сумочкой из их шкур в далеких северных широтах. Да и носорогов со слонами люди убивали бессчетно: кого из-за рога, кого из-за бивней. А еще изысканные гурманы любили полакомиться слоновьими сердцами, из-за чего убивали десятками добродушных великанов, стирая их с лица континента.

Но не будем о грустном. Продолжим лучше наш путь к "веселым" крокодилам и не менее "забавным" змеям :-). Для этого при заповеднике есть Reptile Centre.


Но, честно скажу, на меня он не произвел впечатления, со всеми своими 26-ю видами змей и ленивыми мелкими крокодилами. Как-то теплокровные животные мне более симпатичны. И, не взирая на свирепость и хищность некоторых из них, все равно они кажутся мне гораздо милее, добрее и душевнее :-).