Наверно, нет на земле ничего интересней и притягательней тайн, скрытых временем. Кто-то стремится докопаться (в прямом смысле этого слова: археологическом и палеонтологическом) до них сознательно, тратя годы на изучение вопроса и на поиски древностей. А кто-то натыкается на них, копая яму у себя в огороде или поднимая экскаватором огромные пласты земли. Так случилось с довольно известным ныне в узких кругах :-) местом  West Coast Fossil Park - Парк Ископаемых Западного Побережья (от себя добавлю, Южной Африки).


До приезда в ЮАР я об этом Парке ничего не знала, да и в Кейптауне не сразу столкнулась с ним. Этому поспособствовало посещение нами южноафриканского национального музея, где в одном из залов воссоздавали скелет динозавра из найденных где-то неподалеку костей.
Ну увидеть своими глазами место, где эти динозавры жили, я просто стала считать своим долгом. Не вся семья разделяла моё стремление, поэтому до  Fossil-а мы добрались тогда, когда добрались. По пути видели рекламный плакат, на котором гордо стоял тиранозавр, указывая направление и расстояние до Прака. Но... рекламе верить нельзя! Динозавров (естественно, в виде костей) в этом Парке не было. Хотя разных доисторических костей там оказалось - завались.


Оказывается, в этой пустыне, или точнее полупустыне, примерно пять с лишним миллионов лет назад было всё по-другому. Там СОВСЕМ не было пустыни. Там росли разнообразные растения, которые простирались гигантским лесом по берегам протекавшей полноводной реки. А уж живности в этом лесу водилось немерено.



Небольшое лирическое отступление. Палеонтологи и до открытия этого места уже были в курсе о саблезубых тиграх, мамонтах, динозаврах и прочих обитателях миоцена/плиоцена (таких геологических эпох в истории Земли), но!!! одно это "месторождение" открыло глаза ученым, как минимум, на ДВЕСТИ новых видов животных, о которых вообще никто не догадывался.


История открытия этого "месторождения" (точнее, местозахоронения)  уходит своими корнями в горнодобывающую промышленность, которая, не подозревая о крупных научных открытиях, просто в начале 1950-х стала добывать там фосфаты, так широко используемые в качестве обычных удобрений. Вот ЭТИ удобрения оказались НЕобычными. Их добывали открытым карьерным способом, пока не докопались (причем довольно скоро, уже в 1958 году) до таких глубин в истории земли, что нули этих цифр с трудом помещаются в голове, а уж постигнуть реальный временной размах уму непостижимо(!). Пять миллионов лет!!! Это себе можно представить??? Не в виде чисел, не в виде рулона туалетной бумаги с цифрами в обратном порядке, а в виде времени....... Вот так-то!


Но что вы думаете? Увидев эти кости, разработчики фосфатов ахнули от удивления? - Нисколько. Они на протяжении нескольких ДЕСЯТИЛЕТИЙ (вплоть до 1993-го года) продолжали копать, отбрасывая "шлак" в виде костей в сторону, пока не прекратили добычу фосфатов ввиду экономической убыточности дальнейших разработок. Вот тогда-то столь уникальное место было объявлено "национальным наследием", на базе которого и возник West Coast Fossil Park, официально открытый в 1998-м году.


На месте бывшего шахтоуправления расположились лекционный зал, офисы, исследовательская музей-лаборатория, куда разрешен доступ туристам.


Все эти кости и окаменелости можно подержать в руках, сравнивая, например, вес кости древнего и современного носорога.


Как нам сказала гид, промышленные работы нанесли серьезный урон палеонтологии. Примерно 80 процентов исследовательского материала безвозвратно погибло. Но даже из того, что осталось, как я уже упоминала, удалось "собрать" около двухсот видов совершенно незнакомых до сих пор науке вымерших животных, включая млекопитающих, птиц, рептилий и амфибий, которые жили пять с лишним миллионов лет назад в этих местах.


Планета продолжала жить своей жизнью. Миллион лет спустя поднявшийся уровень океана способствовал отложениям в этой дельте поверх наземных также и морских отложений. Но со временем океан отступил вновь, образовав ту линию побережья, которую мы видим сейчас.