Утро нового дня проложило нам дорогу к горам Свартберг (Swartberg), в которых неумолимое время создало удивительные шедевры, скрытые от посторонних глаз каменной громадой и беспросветной тьмой.


Понадобились века и воля случая, чтобы эти красоты открылись людям.


Конечно, чудеса этого подземно-нерукотворного зодчества расположились не за ближайшим поворотом. От проторенных путей их отделяют километры неприметных дорог, которые тем не менее специально были проложены сюда, потому что спустя совсем непродолжительное время после обнаружения в 1780 году Пещер Кэнго (Cango Caves) поток туристов не заставил себя долго ждать.


Более того, если в наши дни на память можно увезти с собой хоть сотню снимков, то в начале XIX-го века народ растаскивал на сувениры кусочки сталактитов/сталагмитов, которые формировались здесь тысячелетиями.


Угроза сохранению этого великолепия возникла так скоро, что уже в 1820-м году был принят свод инструкций, запрещающих вынос каких бы то ни было осколков наружу; для нарушителей был установлен штраф. Кроме того, этим же законом предусматривалась плата за вход, которая уже в те времена была отнюдь не символической.


Благодаря таким шагам появились немалые средства для обустройства пещер


и дальнейшего их исследования, что заметно увеличило внутреннюю протяженность пути, а также позволило обнаружить довольно труднодоступные, но совершенно неповторимые проходы и гроты.


В конце XIX-го века для ознакомления туристов с пещерами появляются профессиональные гиды, первый из которых посвятил этим пещерам 43 года своей жизни (с 1891 до 1934), вплоть до ухода на пенсию. XX-й век ознаменовался приходом в эти подземелья электричества. 1926-й год оставил за порогом свечи и факелы, которыми до тех пор освещали дорогу экскурсоводы.


Конечно, столь обширные залы и гроты привлекли к себе внимание задолго до XVIII-го века. Такое укрытие от дождя и холода (температура внутри пещеры всегда стабильно держится в пределах 20-ти градусов) не могло остаться незамеченным первобытными людьми, которые не обременяли себя строительством жилья, а пользовались тем, что уже создала природа.


Относительно недавние находки древних очагов и некоторых предметов быта говорят о том, что уже 80 000 лет назад здесь жили люди, которые селились довольно близко к входу. Что и понятно. Свет снаружи недалеко проникал вглубь, да и огонь костра не сильно увеличивал обозримое пространство. Поэтому всех сегодняшних красот обитатели тех времен видеть не могли...


Зато сейчас внутри Cango нас ждут и свет, и лестницы, и перила, и ровный уложенный плиткой пол, и, конечно, гиды, которые проведут безопасным маршрутом (а для желающих проверить свои силы - более сложным путем) и выведут обратно. А у входа уже снова будут собираться группы новых туристов, чтобы, также как и мы, пройти коридорами кружевных стен мимо фантастических колонн и нерукотворных обелисков.


Но на этом красоты сегодняшнего дня не исчерпали себя. Хотя вряд ли бы их удалось в таком объеме увидеть на этой странице, если бы ими не поделились наши канадские друзья - Элечка с Сергеем, - за что им огромное спасибо.
На обратном пути нас ждал водопад. Но это уже другая история...