Наш отдых был недолог, был долог путь домой.
Но никто из нас не торопился мчаться без оглядки в кейптаунские дали, потому что мир вокруг не переставал удивлять. На выезде из городка Oudtshoorn (что в местном произношении звучит, как Оутсон), где мы нашли себе ночлег, расположился небольшой, но очень милый парк диких животных - Cango Wildlife Ranch. Да! Можно закрыть глаза и проехать мимо. Но жить с открытыми, не перестающими удивляться миру, глазами куда приятней и интересней.
И вот мы уже паркуемся у страшно скалящейся пасти...


Не мудрено. Ведь когда-то здесь была ферма по разведению крокодилов.


Поэтому с крокодилами в этом парке тесно переплетенные отношения: их можно встретить и в специально отведенном вольере, и в виде шкуры уже "убитого медведя", и в виде скульптур, и даже... в меню.



Да, да... Гамбургер с котлеткой из крокодила Элечка осмелилась заказать и угостила попробовать всех желающих, включая меня-трусиху, которой такое блюдо было страшно и заказывать. Благодаря большому количеству специй я даже не сильно поняла вкус мяса. Но есть оказалось не страшно.

Хотя это было после путешествия по миру животных, маршрут которого пролегал и по владениям крокодилов. Над их вольером был перекинут "хлипкий" мосток, по которому туристам надо было пройти в очередную часть парка. Но так как это ранчо не только место обитания животных, но и место развлечения посетителей, то устроители постарались наполнить экскурсию неожиданными ощущениями, для чего под мостком установлена специальная система, которую легким нажатием кнопки гид приводит в движение, и это соединяющее два "берега" недоразумение начинает внезапно вибрировать. А под ним невозмутимый крокодил уже успел покрыться коркой соли. Сколько же он так лежит, не шевелясь, в ожидании добычи?..


Хотя начну по порядку.
Сама экскурсия начинается с крытого тропического павильона, открывающего путь в Долину Древних пород. Практически у входа в него вас встречает сине-желтый вихрь цихлид, которыми заполнен внушительный по размерам аквариум. Глядя на их количество в одном кубическом метре, трудно поверить, что этот вид находится под угрозой исчезновения. И тем не менее, это так. В человеческих условиях им гораздо легче сохраниться, чем в дикой природе. А своим беспорядочным мельтешением они создают невообразимый калейдоскоп, который просто радует глаз.


Подняв глаза к потолку, тут же встречаешься с гигантским крыланом (именуемом также летучей лисицей), который похож на большущую летучую мышь и в эволюционном плане является ее предком.


Но помимо воды и воздуха, на земле мы тоже находим забавных существ, которые хоть и птицы, а не летают, хоть и антилопа, а меньше гуляющих рядом птиц...
Эти малютки-антилопы называются дукерами. Хотя это и пугливые животные, но на Wildlife Ranch они чувствуют себя настолько в безопасности, что не боятся подходить к людям и проявлять свою любознательность.


Как мне показалось, дукер, которого мы видели, дружит с соседствующими с ним птицами Grey-winged trumpeter (серокрылые трубачи, которых по-русски называют сероспинными, что справедливо в обоих случаях). Мало того, что эти птицы легко приручаются, так они еще и охраняют находящуюся в своем поле зрения живность и даже в состоянии заменить собак, чем с удовольствием пользовались в местах их обитания аборигены.


Обойдя павильон, мы выходим на широкий простор, где самое место птицам. В своих просторных вольерах почти на воле чувствуют себя и аист-марабу, и фламинго, и грифоны. Павлины так, вообще, запросто ходят, где им вздумается.


Мысовые грифоны (Cape griffon vulture) -- птицы заметных габаритов. Размах их крыльев достигает двух с половиной метров. А чтобы ощутить: много это или мало, - на открытой галерее висит бумажная копия пернатого оригинала с призывной табличкой: СРАВНИ!


Шаг за шагом мы приближаемся к красавцам из семейства кошачьих, которые своим величием и грациозностью не перестают восхищать: это и гепарды, и львы, и белые бенгальские тигры.


Гепарды выглядят добродушными и ласковыми существами. Они тут, вообще, на особом положении. И не случайно. Эти самые быстрые на планете животные стремительно исчезают. А здесь, наоборот, их численность увеличивается.


Конечно, тут полно других птиц, рептилий и млекопитающих, для которых люди уже далеко не в диковинку.


И вот животное царство сменяет буйство растений...


Да, мы опять в дороге. Километры пути приближают нас к придорожному кафе, которое нежданным миражом манит к себе. Но, в отличие от миража, оно не исчезает, а напротив вырисовывается во все более осязаемом и обоняемом виде. Посетителей немного. Да и где им взяться среди пустыни, точнее местного кару, которое, если быть точной, является полупустыней: не абсолютно безжизненной, но довольно скудной и унылой большую часть года.
Нам повезло. Мы попали в сезон цветения. Хотя хозяин кафе, не ожидая милости от природы, украсил это заведение на свой вкус под все сезоны и не зависимо от них.


Неторопливое течение жизни в этих краях и нечастые посетители располагают к разговорам. Взяв и себе кофе вместе с нами, хозяин кафе слово за словом узнает, что мы из России.
Как мир тесен!!! Оказывается, предки его жены были тоже русскими, более того, из рода Нарышкиных, того самого, известного с петровских времен.

Но вот опять - "пора по коням"! Опять - вперед! Труба зовет!


Пески кару сменяет полотно асфальта. С горами мы не расстаемся на протяжении всего пути.


Они с двух сторон обрамляют поодаль дорогу, подводя ее к небольшому городку Монтегю.


И вот опять привал. "Покой нам только снится".


Ведь впереди еще около дух сотен километров пути: подъемы и спуски, развилки и повороты, перекрестки и светофоры...
Немного подкрепившись, очередной рывок был совершен, и ночевали мы уже дома.


P.S. Наш тысячекилометровый "пробег" остался за спиной. Он был наполнен приятными впечатлениями, которые теперь уступили место воспоминаниям. Но кадры, сделанные порою вскользь, из окна машины, порою на бегу, порою с вдумчиво выбранным ракурсом, остались наглядным свидетельством того, что все это было, было с нами.
И этот рассказ не был бы таким объемным, если бы мой фотопоток не пополнился фотолавиной наших канадских друзей, которые смотрели вокруг другими глазами, придавали значение тем моментам, которые ускользали от меня, с которыми эта поездка стала совсем другой, чем была бы без них.
Спасибо вам, Эльчик с Сережей. Приезжайте еще!