Лакомым куском выглядела южная оконечность Африки в глазах европейцев с тех самых пор, как только они до нее добрались, и по сей день, в чем можно наглядно убедиться, отъехав совсем чуть-чуть от побережья и оказавшись в долине между Ложным Заливом (False Bay) и Атлантическим океаном, именуемой Groot Constantia.
Эти земли достались Первому Губернатору Капской колонии Саймону ван дер Стелю (Simon van der Stel) в 1685 году. И с тех пор расцвели пышным цветом и покрылись шалью виноградников.


В те поры эти владения заметно превосходили нынешние и назывались просто Constantia, без всяких дополнительных пояснений в виде "Groot", что в переводе с нидерландского означает "большая", или "Klein", что, соответственно, "малая" (есть сейчас и такая), да еще и "верхняя". Вся эта россыпь Констанций появилась уже после смерти Саймона (1712), чтобы как-то разделить между детьми такие богатства, причем уже не в виде земель, а в виде денег, так как все эти Констанции оказались распроданы. Но самая большая из них все равно оставалась в центре внимания, так как успела прославиться своими замечательными винами, которые со временем потеснили даже французские не только при дворах Европы, но и в самой Франции, и продолжали успешно шествовать по миру, достигая берегов Нового Света.


Сам Луи Филипп заказывал здесь эти вина. Да и Наполеону в изгнании они тоже служили, пусть хотя бы только вкусовым, но утешением.


За три с лишним века немало владельцев сменилось в этих краях, преображая, изменяя, улучшая и украшая изначальное имение. Так спустя почти сто лет за центральным особняком Саймона появился роскошный винный погреб, фронтон которого был украшен работой известного немецкого скульптора Антона Анрейта (Anton Anreith), оставившего Южной Африке немало шедевров, вошедших впоследствии в мировое наследие.


На пути к этому погребу образовался рукотворный водоем, который поспешили облюбовать утки.


Стремление к красоте не знает предела. И вот уже волны из кустов роз пеной кружев отделили виноградники от исторической усадьбы, в которой мне сегодня удалось побывать.


Не скажу, что я здесь оказалась впервые. Нет, мы с семьей пару раз приезжали сюда и раньше, но при этом почти ничего не видели. А посмотреть здесь есть что.


Виноградники, как крылья, раскинулись в разные стороны от центральной усадьбы, которая теперь представляет собой комплекс из двух ресторанов, двух музеев, большого винного хранилища, двух дегустационных залов, гаража с коллекцией старинных повозок, великолепной дубовой аллеи и множества зеленых газонов. Вот таким наполненным местом оказалась Groot Constantia.


Да и время сейчас замечательное. Весна... что уж тут говорить. Зелень свежая, яркая, сочная, хоть ешь ее прямо с куста. Дубовая аллея, протянувшаяся от первоначального въезда, упирается в главное здание, бывшее некогда жилым домом многих из прежних владельцев, пока в 1925 году пожар полностью не уничтожил его.
Справедливости ради, должна сказать, что еще задолго до пожара (в 1885 году) Groot Constantia была выкуплена правительством Кейпа. Поэтому восстановительные работы были проведены в рекордные сроки и уже в 1927 году центральный особняк, в котором мне удалось побывать, был открыт как музей.


Чтобы вернуть внутренним покоям дух XVIII-го века, с соответствующей мебелью, картинами, посудой и кухонной утварью, пришлось немало постараться. К счастью, в этом сильно помог один из южноафриканских бизнесменов, любитель искусства и старины Альфред Аарон де Пасс (Alfred Aaron de Pass), который пожертвовал большую часть своей личной бытовой коллекции и в дальнейшем покупал для этого музея все новые и новые предметы старины, вплоть до своей смерти (в 1952 году).


Я приехала задолго до закрытия музея, поэтому смогла не торопясь обойти и рассмотреть его почти в одиночестве, так как очередные посетители появились заметно позже. Благодаря чему мне удалось увезти с собой более зримую частицу впечатлений, хотя и вопреки запрету на фотосъемку.


Войдя в спальню я не могла не обратить внимание на две висящие на стене медные "сковородки". Уж, наверняка, музейные работники знали что и где развешивать. Путеводитель, выданный мне для осмотра, внес ясность в эту деталь интерьера. Этими "сковородками" оказались обогреватели для кровати! И можете мне поверить, что в зимний период, при отсутствии отопления, такие обогреватели были очень и очень востребованы. А еще между стеной и кроватью меня удивила эдакая деревянная "гитарная" дека на ножках. Это оказалось биде. Вот вам и XVIII-й век...

Спален в этом доме я обнаружила две. И находились они настолько далеко друг от друга, что для связи между ними пришлось в виде пути сообщения проложить такой огромный зал, по которому запросто можно было бы проехать на машине. Мебель в нем просто терялась.


Выходя из главного особняка, как впрочем и приезжая в Groot Constantia, ты сразу оказываешься перед длиннющим рестораном "Джонкерс" (Jonkershuis), вдоль которого снаружи разбежались в разные стороны столики под зелеными зонтами.


Пару раз нам за ними приходилось сидеть, но почему-то мы ни разу не заглядывали внутрь. А зря! Внутри оказалось еще лучше, чем снаружи: красиво, уютно, мило. Поэтому я с удовольствием решила там остановиться, чтобы выпить чашечку горячего капучино.


Конечно, в стародавние времена там никаким рестораном и не пахло.
В конце XVIII - начале XIX веков комплекс этих построек представлял собой как жилье для рабов, которых со временем становилось все больше и больше,


так некоторая часть была отведена и под конюшни, где теперь о них напоминают только повозки.


Веяния времени воздвигли на территории Groot Constantia дегустационные залы, которые расширили свой ассортимент не только разнообразием вин, но и ароматами искусства, лучшие образцы которого стали отбирать специально приглашенные искусствоведы.


Вообще, дегустационный зал, к которому я свернула на обратном пути, не доезжая выезда, поразил меня своим размахом. Там разных Ширазов, Пинотажей, Каберне Совиньонов стояло видимо-невидимо.


Кто-то за столами пробовал продукцию местного разлива, другие выходили с неоткупоренными бутылками. Я же, не мелочась, приложилась прямо к бочке :-). А потом поехала домой.