И вот настал День Нашей Свадьбы.
23-е ЯНВАРЯ.


С самого утра он порадовал ясным небом и ярким солнцем. Туман, клубившийся в предыдущие дни над океаном, рассеялся.


НО(!) наши планы были устремлены в другом направлении - на сафари! Только не в убийственном смысле этого слова, а исключительно в наблюдательном. В получасе езды от Стилбая уж много лет тому назад расположился "Garden Route Game Lodge" сафари-парк, который в этот день ждал именно нас.


Шесть с лишним лет тому назад я в нем была вместе с сыном и нашими финскими друзьями, которые мне открыли на него глаза. Ну а сейчас глаза на этот мир дикой природы нашей компании открывала я. И в нем, действительно, было на что посмотреть.
Неподалеку от въезда нам сразу же попалось небольшое семейство ужасно милых антилоп спрингбоков. Мне они очень нравятся своей грацией, окрасом и пронзительно добрым выражением больших глаз. Дело в том, что я их часто вижу во время поездок с мужем на наблюдения в Сазерленд. Но меня они не перестают восхищать всякий раз, как попадаются на глаза. И надо сказать, не только меня. Возможно их стремительность и легкость снискала им славу даже в спортивном мире страны, потому что сборная ЮАР по регби называется точь-в-точь, как эти антилопы, - "Спрингбоки", что отражено, соответственно, на спортивной форме их команды. Кроме того, спрингбок умудрился "запрыгнуть" даже на южноафриканские монеты достоинством в один рэнд, так и застыв в прыжке с их лицевой стороны.


С момента моего прошлого посещения сафари-парка он заметно благоустроился. Увеличилось число парковочных мест. Появились крытые парковки. Выросло отдельное здание, где теперь продавали билеты на сафари-туры. Наверняка, и жилых апартаментов стало больше, в которых можно остановиться, чтобы понаблюдать за животными в ночное время, точнее в более позднее, чем для дневных посетителей. Для таких гостей в стоимость проживания уже включены вечерние туры после официального закрытия въезда.


В ожидании сафари мы успели прогуляться до террариума, перед которым лежали крокодилы. Ну а внутри, само собой - преимущественно змеи, с редкими вкраплениями лягух, мелких черепах и прочей подобной живности. Знакомство с ними позволило скоротать время до самого тура, которое незаметно подошло. Мы заняли места в крытом брезентом Landrover-е и отправились навстречу дикой природе, конечно, в сопровождении опытного рейнджера, которая выбирала оптимальные пути подъезда к животным и попутно рассказывала много интересного об обитателях этого большого заповедника.


Первыми нам повстречались африканские слоны. Эти огромные умные животные привлекают внимание не только размерами, хотя они тоже впечатляют, но и по-детски наивными ребячествами, за которыми мы их застали на обратном пути в небольшом водоёме. Но... на такие шалости у них времени выпадает немного, так как большую часть суток, вплоть до 20 часов, им приходится заниматься вопросами пропитания. А уж на сытый желудок можно и поиграться.


Оказывается, слоны, как и люди, делятся на левшей и правшей, что находит свое отражение в длине бивней: с "рабочей" стороны они стираются сильнее. Кстати, их зубы от непрерывной работы тоже изнашиваются, НО(!) в отличие от людей, у них они сменяются до семи раз в течение жизни, о чем позаботилась мудрая природа, чтобы они не умерли с голоду.

В семействе жирафов за годы моего отсутствия :-) произошло пополнение. И неподалеку от папы-жирафа находились два его детёныша-подростка двух и трех лет от роду. Их мамы поблизости не было видно, причиной чему была ее госпитализация в связи с переломом ноги. Но, как сказала сопровождавшая нас рейнджер, мама этого пятнистого семейства уже идет на поправку и скоро сможет снова вернуться к своим малышам.


Жирафы, как и слоны, тоже большую часть суток заботятся о корме насущном, уделяя сну время от времени считанные минуты, которые за сутки умещаются всего в один час. У всех жирафов очень индивидуален рисунок пятен. И нет двух одинаковых животных с одинаковым окрасом. Кроме того, чем темнее пятна, тем старше их обладатель. Вот такие они - великаны нашей планеты.

У носорогов в этом парке недавно тоже появилось прибавление, что было настоящим событием из-за резкого исчезновения этого вида животных. Конечно, истреблению этих доисторических монстров способствуют именно люди благодаря огромной ценности их рога, который почти вдвое дороже платины и больше чем втрое дороже золота. Восточная медицина приписывает рогу носорога чудодейственные свойства, что, наверно, не лишено основания, но из-за чего угроза истребления этого вида животных с лица земли растет год от года. Даже заповедники и охраняемые парки не являются препятствием для браконьеров, поэтому в этом сафари-парке для носорогов имеется дополнительная охрана. А тут - такая радость, как пополнение.... При этом самка ревностно охраняет свое чадо и при приближении нашей машины стала загораживать его своим телом.


Самцов поблизости не наблюдалось. Их мы увидели гораздо позже, в другом уголке парка, гуляющими у дороги.


Несмотря на свои размеры и кажущуюся неповоротливость, они могут развивать скорость до 60 км/час, поэтому реальных врагов в животном мире у них нет. Но люди... бывают опаснее самых опасных хищников. Вот от них-то носорогов и приходится защищать больше всего.

Помимо животных, в этом сафари-парке есть один долгожитель, который появился на его территории на несколько веков раньше самых старых его обитателей. Это разросшееся в небольшой "лес" пятисотлетнее дерево, в ветвях которого дикие пчелы строят свои гнезда, защищая его от разных "вредителей", которые бы посягали на его кору. Сейчас оно, конечно, и искусственно огорожено, но, думаю, что раз это дерево дожило до наших дней, то оно и само не лыком шито...
Ввиду своей неподвижности, оно находится все там же, где его видели мореплаватель прошлых веков, для которых оно служило почтой. На его ветвях одни мореходы оставляли бутылки с сообщениями, которые другие увозили в нужном направлении.


Наш путь идет дальше, минуя многочисленные стада разных типов антилоп, пока не добирается до царя зверей, мирно дремлющего в тени какого-то кустарника. Гид увлекательно рассказывает об особенностях жизни этого хищника, различных его физических параметрах, таких как вес, продолжительность жизни, время сна, которое составляет до 21 часа в сутки, что диаметрально противоположно травоядным гигантам. Касаясь вопросов охоты, узнаем, что развиваемая скорость на коротких дистанциях вполне сопоставима со скоростью автомобиля - 80 км/ч, дальность прыжка может достигать десяти метров. Слушая всё это, мы, как впрочем и рейнджер, замечаем, что лев, возле которого мы остановились (явно меньше, чем в десяти метрах), медленно, но неуклонно поворачивается в нашу сторону, из лежачего положения переместился в сидячее и... как-то всем сразу захотелось поехать дальше.


Когда я, оглянувшись, посмотрела, что же так привлекло внимание владыки саванн, то увидела поодаль небольшую антилопу. Скорее всего, лев заинтересовался именно ею, но выяснять это не было ни малейшего желания.

Дальнейшее наше "знакомство" состоялось с африканскими буйволами, которые по рангу опасности для человека намного превосходят львов и леопардов из-за своей хитрости и непредсказуемости. Раненый буйвол может легко притвориться мертвым, да и не раненый при виде охотника нападает первым. Кроме того, природа наделила этих животных пуленепробиваемыми рогами, которые разрастаясь со временем образуют своеобразный панцирь, защищающий голову буйвола.


Этот внушительный набор из самых крупных и опасных животных нашей планеты, как слон, носорог, лев, буйвол и леопард, составляет гордость Южной Африки и зовется "Большой Пятёркой", изображения которой можно увидеть в виде различных сувениров в любой торговой точке, рассчитанной на туристов. Но первая встреча с ними вас ждет, как только у вас в руках окажутся южно-африканские банкноты. Купюры разного достоинства отмечены изображением каждого из представителей этой "Пятёрки".
В эту поездку нам удалось увидеть почти всю "знаменитую компанию", за исключением леопарда, который скорее всего затаился на дереве, в сторону которого махнула наша рейнджер, уверявшая, что видела его в том районе прошлым вечером. Но... поди-разгляди его среди сплошных пятен листвы и солнца... Так что он не стал моим фототрофеем, зато зебры - сколько угодно... в придачу со стадом еще одних антилоп - канна.


Среди антилоп канны - самые крупные в мире, тем не менее это не мешает им в случае опасности с места перепрыгивать препятствия до трех метров высотой. С возрастом канны "седеют", меняя свой рыжеватый окрас на серый.

Вот таким многообразным мы увидели сегодня этот удивительный мир живой природы. По пути наша гид-рейнджер показала еще одно интересное растение - прообраз знакомых нам всем кисточек. Оно похоже на многоступенчатый колосок, каждое сочленение которого заканчивается "кисточкой", при этом каждая из последующих "уложена" в стебелёк предыдущей сверху, поэтому разделяя сегмент за сегментом можно получить небольшой набор для рисования. С такими вот наборами мы и вернулись в исходную точку нашего путешествия, откуда решили проложить маршрут теперь в обеденном направлении. Указатели к ресторану Серенгети (Serengeti) не дали сбиться с пути, но...


пообедать нам там не удалось. Это ж надо было случиться такому совпадению, что в день НАШЕЙ 29-годовщины, какая-то молодая пара именно там отмечала СВОЮ свадьбу. Ресторан был полон гостей и радостной суеты. Поэтому, мысленно пожелав молодым долгой счастливой семейной жизни, мы поспешили удалиться на террасу у бассейна, которая тоже предоставляла столы изголодавшимся туристам. Успев там сделать заказ, мы поняли, что дождаться его и справиться с ним будет непросто из-за окружившей со всех сторон жары.


Нашему пожеланию провести обед в более прохладном месте охотно пошли навстречу, занеся один из столиков с террасы в кондиционируемый холл.


Остаток дня мы провели на берегу океана. Не зря же солнце старалось заманить нас на пляж еще утром. Но к вечеру там оказалось даже лучше: песок прогрелся, вода позволила в нее, по крайней мере, забежать, и если уж не всем, то хотя бы мужчинам.


Зато всем удалось с удовольствием поиграть в пляжный теннис до самого заката...


который, в конце концов, снова подернулся дымкой тумана.