Из мира, застывшего в камне, сегодня мы направились в мир живой природы, который оказался живее всех живых на протяжении не одного десятка миллионов лет. Конечно, я говорю сейчас не о самом зоопарке Cango Wildlife Ranch, где мы провели первую половину дня, а о тех его обитателях, которые "легли" во главу первой в Южной Африке фермы, по разведению крокодилов, открытой в 1977 году.


Спустя 10 лет эта ферма была выкуплена семейной парой Эриксен (Andrew + Glenn Eriksen), в чьих руках эта цитадель живой природы расцвела пышным цветом, превратившись в Cango Wildlife Ranch, в котором крокодилы "затерялись" среди множества обитателей других видов, чья численность также уменьшалась из года в год.

Своим крокодильим прошлым в этом заповеднике дышит земля и воздух, начиная с зубастого входа


и заканчивая ресторанным меню...


Азиаты давно и со вкусом оценили этих древних пресмыкающихся, как источник пищи, к которому со временем потянулись и другие народы. Взглянув попристальнее на этот продукт, у него обнаружились такие плюсы, которые замахнулись на то, чтобы затмить собой все остальное животноводство.
За миллионы лет, не рассчитывая на милость человека, крокодилы обзавелись такой мощной иммунной системой, что им оказались не страшны известные нам инфекционные заболевания, так как у них в крови уже содержится антибиотик без побочных эффектов и противопоказаний, выработанный самой природой. Из-за чего мясо этих животных считается одним из самых экологически чистых.


Но... не мясом единым жив человек... А уж в отношении крокодилятины... так ею-то в последнюю очередь.

Невероятную популярность этот живой реликт снискал себе, прежде всего, в свете изготовления сумок, портфелей, кошельков, ремней, благодаря качеству и неповторимости рисунка своей кожи. Вот так изобретательность и оригинальность природы обернулись против многих ее носителей, в данном случае, крокодилов, чья популяция стала стремительно сокращаться, приближаясь к грани исчезновения.


Тревожные "колокольчики" зазвенели уже в начале 1900-х, превратившись спустя полвека в набат, результатом которого явилась Красная книга, куда стройными рядами шагнули крокодилы разных видов, так как их истребление в 40-х-60-х годах XX века приобрело угрожающие размеры.

Но... как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Резкое сокращение численности при все возрастающей популярности крокодиловой кожи привело к активному появлению крокодиловодческих ферм, первой из которых в Африке и стала предшественница Cango Wildlife Ranch - Cango Crocodile Farm.


Конечно, одомашнить этого хищника не удалось, зато крокодилье фермерство стало набирать обороты, среди которых Cango Crocodile Farm и оказалась одним из витков, проэволюционировав за десять лет до парка дикой природы. А уж в нем под прицел пристального внимания попал такой доходообразующий и многочисленный вид обитателей планеты, как туристы, вокруг которых и закрутился вихрь развлечений: хочешь - с гепардами обнимайся, хочешь - с лемурами за лапу здоровайся, ну, а если приглянулись крокодилы.... пожалуйста, спускайся к ним в "преисподнюю" в специально разработанной для этих целей клетке. Надо отметить, что именно на Cango Wildlife Ranch в 2005 году впервые в мире у человека появилась возможность встретиться нос к носу с кровожадными властелинами водоёмов без опасности для жизни. Хотя нильский крокодил, а именно такие здесь и живут, с легкостью нападает на человека в подходящих для этого условиях.


Сегодня вместо бывших некогда одиннадцати бетонных конструкций, в которых прозябали раньше крокодилы, тут появились свои озера и мосты, один из которых любит подшутить над ничего не подозревающими посетителями, начав содрогаться под их ногами в аккурат на середине пути, где рукой подать до гребнехвостых обитателей, мирно отдыхающих внизу.


Но их неподвижность и неповоротливость очень обманчивы. За добычей нильский крокодил с легкостью птицы может взметнуться над водой на два метра. Причем, чтобы выпрыгнуть из воды и схватить добычу, как утверждают специалисты, крокодилу нужно всего 200 миллисекунд.


Но... человек в своем победном марше поставил на грань вымирания не только крокодилов. Угроза исчезновения все большего и большего числа видов животных всколыхнула волну в их защиту, результатом которой стало появление Cango Wildlife Ranch. Сейчас здесь находится более 90 видов животных, многими из которых со сих пор пестрит Красная книга.

Очередной ее обитатель - карликовый бегемот (pygmy hippopotamus) - тоже нашел себе место под солнцем и водой на просторах этого ранчо. Эти бегемото-свинки, которых местные жители называют водяной коровой, в дикой природе большая редкость.


Сами по себе маленькие и беззащитные они являются изысканным деликатесом в рационе любого хищника, включая человека. А учитывая, что их крошечный естественный ареал обитания находится в самой голодной стране Западной Африки - Либерии, то можно не сомневаться в той незавидной участи, которая их ожидала в ближайшем будущем, если бы... ни присущая им способность запросто приживаться в неволе и с легкостью там же размножаться, благодаря чему многие зоопарки мира могут похвастать теперь наличием у себя этих лилипуто-бегемотиков.

В отличие от них, умеющая за себя постоять каймановая черепаха вызывает наименьшую обеспокоенность по поводу своего дальнейшего выживания.


Она как раз из разряда тех, кому палец в рот не клади. Уж если она его не откусит, то запросто может сломать. С этой задачей легко справляются ее мощные челюсти с острыми краями. Это при том, что у нее и зубов-то нет. А будь у нее зубы, она, не задумываясь, могла бы соперничать с крокодилами в своих хищнических замашках, потому что агрессивности ей не занимать. Даже только что появившиеся на свет черепашата этого вида уже готовы кусаться, из-за чего каймановых черепах еще называют кусающимися.

Но и тут не всё слава Богу... С давних пор королевские дворы Европы, пытаясь перещеголять изысканностью блюд один другой, увидели в черепахе не столько заморскую редкость, сколько непревзойденный деликатес в виде черепахового супа, для которого как раз каймановые черепахи оказались самым подходящим видом.
Секретами приготовления супа из черепахи делился со своими читателями такой известный французский писатель, как Александр Дюма (старший), включивший этот рецепт в свой "Большой кулинарный словарь", который, к слову сказать, успешно переиздается до сих пор.

Казалось.... кого только человек не извел ради наслаждения вкусом. Но под его "топор войны" попали и совсем несъедобные животные, которых невозможно ни съесть, ни понадкусывать... Сами сильные, опасные и хищные, они тоже угодили в Красную книгу из-за своей красоты и вытеснения человеком. В их числе оказались львы и тигры, а в особенности гепарды.


Не смотря на свою стремительную скорость, равной которой нет в живой природе, гепарды все с той же стремительностью попали все в ту же Красную книгу.


По мнению учёных, сильно подкосил этот вид последний ледниковый период. Те немногие спринтеры, что живут сейчас на планете, состоят между собой в близком родстве, из-за чего у них наблюдаются признаки генетического вырождения, вызванного кровосмешением. Кроме того, при легкой их приручаемости и незаменимости в былые века на охоте, эти чемпионы по бегу практически не размножаются в неволе.

В отличие от львов и тигров прирученные гепарды довольно миролюбивы и также, как собаки, очень верны своим хозяевам. Ещё ни разу не было случая, чтобы гепард укусил руку, его кормящую. Благодаря чему к ним в вольер даже можно попасть, конечно, за дополнительную плату и при согласии на то самих питомцев.


Но мы не стали докучать обитателям этого заповедника редких видов более тесным общением, а отправились навстречу Рождеству, которое было уже не за горами...