Наша неудавшаяся накануне поездка в национальный заповедник West Coast National Park взывала к новой попытке. Для меня каждый день казался потерей на пути к чему-то фантастическому и небывалому.
Я просто мечтала о невероятных цветочных коврах. И почему-то именно в этом году боялась пропустить многоцветное пиршество природы.


Несколько лет наши края иссушала редкостная засуха. Рекорды по минимальности осадков били столетние показатели. Ограничивалось потребление воды в городах и посёлках, под запрет попадал полив садов и газонов, фермеры строили собственные дамбы, чтобы не зависеть от централизованного водоснабжения. Но постепенно засушливые года стали сменяться тучными, с проливными дождями. И нынешний год также в дождливый сезон не поскупился на живительную влагу. Более того, зарядившие дожди весь август не выпускали из дома, отрезав половину пирога от цветочного сезона.


На мой взгляд, национальный парк West Coast -- не Бог весть какая невидаль. Да и заповедником эта территория стала не так уж давно, в 1985 году. Конечно, там есть и антилопы с зебрами, и мангусты с черепахами, можно увидеть страусов. В лагуну целыми отрядами слетаются водоплавающие -- утки, цапли, пеликаны, не редкость и фламинго. Но почти все это пернатое разнообразие мы можем созерцать недалеко от дома. Со страусами можно гораздо ближе пообщаться в других местах. Парочка мангустов одно время жила прямо у нас в гараже. Зебр тоже можно увидеть намного ближе -- на склоне Столовой горы. Пусть не каждый день, но и не раз в году... Антилопы, конечно, по улицам не бродят, хотя, если знать места, то и их увидеть не составит труда чуть ли не на расстоянии вытянутой руки. Так что за всем этим зоопарком мы вряд ли бы туда специально ездили.
Тем более, что со всей этой живностью, -- как повезет. Они там на воле -- где хотят, там и ходят...


Зато есть там волшебное королевство, которое "спит" десять месяцев в году и пробуждается к жизни всего в августе-сентябре. Именно в это время его врата открываются и, как полноводная река, туда устремляется поток туристов.


"Королевство" это называется Postberg и занимает небольшую часть заповедника, но является главным бриллиантом West Coast короны в цветочный сезон.


Впервые с этой жемчужиной западного побережья нас познакомила Алешина коллега по обсерватории -- Шазрин -- в далеком 2006-м году, когда в конце августа сколотила небольшую, но дружную компанию для поездки в West Coast, рассказав о наступившем цветочном сезоне.


С момента нашего тогда приезда в Южную Африку не прошло еще и года, и мы с удовольствием и благодарностью принимали любые приглашения к путешествиям, чтобы лучше узнать тот край земли, на котором оказались. Плохо зная окрестности, мы старались ни на шаг не отставать от машины Шазрин, которая стала для нас в ту поездку путеводной звездой.
Въезд в заповедник оказался неприметным поворотом, не зная который легко можно было проскочить. И мы следовали за ее машиной, как утята за уткой, в точности повторяя все ее маневры и остановки.


Попав впервые в заповедник, я внимательно стала смотреть по сторонам в поисках цветов. Сезон цветения как-никак! Но они не спешили попадаться на глаза. И действительно, цветочное королевство отделяет от въезда 24 км пути. Конечно, какие-то цветочные пятачки, появлялись и раньше. Возле них, как правило, уже стояло по несколько машин, а народ с фотокамерами склонялся к кружевному разноцветью "салфеток", которым до ковров было далеко...
После чего мы садились по машинам и ехали дальше. Останавливались и снова ехали. Потом ходили по скалам, любовались лагуной. Да, было интересно. Да, в новинку. Но вот, "чтобы дух схватило, да скрутило аж", -- такого не было...


Поэтому в попытках попасть на самый разгар цветущего пира мы еще несколько раз туда приезжали, как правило, с гостями. Но с пиром все как-то не складывалось. И дорогу в тот заповедник мы забыли на целых шесть лет, среди которых были и годы засухи.


С приходом вёсен и приездом гостей мы снова пару раз в августах (разных лет) наведывались в West Coast Park, попадая на раскидистые ромашковые поля, на какие-то ярко-оранжевые ковры, похожих, при беглом взгляде, на календулу цветов. И уж они-то мне запали в душу. Поэтому в этом году я ни за что не хотела их пропустить.


А тут, как назло, весь август был в дождях, как в шелках. И вот в сентябре к нам семимильными шагами стало приближаться тепло, поторапливаемое солнечными днями. На первых же выходных я предложила Алеше поехать в заповедник, решив, что пора! Пора мчать навстречу весне, чтобы не разминуться с ней ненароком.


Но, как главный синоптик в семье, Алеша проверил прогноз погоды не только на выходные, но и на последующую неделю. И... предложил ход конем -- поехать не в выходные, а в понедельник, когда погода будет лучше, а людей, скорее всего, меньше... Весь заповедник будет "в нашем распоряжении" :-)))!!!


И в такой логике я не увидела никаких "подводных камней". Алеша, действительно, на седьмое сентября взял день отпуска. С утра не спешно позавтракав, мы отправились в путь. По мере приближения к заповеднику, а ехать туда чуть больше часа, ветра становилось все меньше, а солнца -- все больше. Вдоль дорог все чаще и чаще попадались протяженные полосы и целые поля цветов. Погода говорила, что мы на верном пути, в чем мы и не сомневались.


Наш план шел по накатанной до тех пор, пока не столкнулся с сотнями таких же планов, выстроившихся в очередь на въезд в заповедник. Эта очередь тянулась вперёд, насколько хватало взгляда. И чтобы оценить ее реальный масштаб, пришлось проехать вдоль нее и понять, что кроме солнца в этот раз нам ничего не светит.
Но свет надежды этой неудачей было не погасить. И спустя всего несколько дней мы предприняли вторую, сегодняшнюю попытку.


Не надеясь на авось, мы встали пораньше, чтобы успеть до гигантской волны прилива посетителей. И на этот раз рассчет не подвел. Конечно, смущала окружавшая пасмурность, но, пока мы доехали, стало пробиваться солнце, которое обласкало цветущие поляны.


За все 15 лет нашей жизни в Африке, мы впервые попали на такое ошеломительное цветение. В отличие от прошлых лет, когда по нашим краям прокатилась серьезная засуха, этот год, как я писала, выдался на удивление дождливым. И вот дожди пролились брызгами цветов.


Природа, затаившаяся в тяжелые времена, этой весной просто взорвалась необычайным цветением, которое было довольно продолжительным, плюс ко всему таким разнообразным, какого мы здесь никогда не видели.


Специалисты говорят, что в этом году расцвело всё, что в прошлые годы скрывалось от засухи. Поэтому район полупустынь, с расположенным там заповедником Западного побережья, пестрел цветами насколько хватало взгляда.


Конечно, весь мой рассказ, включая воспоминания прошлых лет, сопровождали кадры именно этой невероятной поездки, во время которой мы не пытались объехать весь заповедник целиком, походить по скалам или подъехать к лагуне, а останавливались и гуляли вдоль цветущих полей, чтобы пропитаться впечатлениями, которые потом с потоком фотографий выплеснулись на эту страницу.