Как любая дорога начинается с первого шага, так для первого шага, порою, нужен лёгкий пинок, который, собственно, и сподвиг нас на небольшую поездку. Этим пинком послужило письмо Алеше из администрации, которая недремлющим оком отслеживает наличие отпускных дней, проработанных лет и грантовских денег.
Так, с одной стороны, в этом году исполнилось 15 лет с момента начала работы в обсерватории, что не осталось незамеченным и также способствовало этой поездке в виде оплаты проживания одной ночи в отеле и подарком более овеществлённого содержания. С другой же стороны, напомнили, что к концу года у Алеши собрались "лишние" отпускные дни, не воспользовавшись которыми, он может смело с ними попрощаться, т.к. в следующем году будет свой положенный отпуск. И вот так за здорово живешь разбрасываться своими непосильным трудом нажитыми отпускными днями Алеша категорически не захотел. Поэтому мы решили на неделю уехать из Кейптауна в канун дочкиного дня рождения, чтобы не просто так, а по поводу... И чтоб уж точно отдыхать, а не работать из дома под вывеской отпуска. Нашей традиционной для такой поры целью стал мыс Игольный (Cape Agulhas), куда в последние годы мы каждое лето наведывались с гостями.
Только в этот раз, в отличие от прошлых лет, меня осенила идея - поближе познакомиться с побережьем, вдоль которого и был проложен наш маршрут.
С утра мы тронулись в путь. Низкие тучи, нависшие над головой, в этот день решили не сворачивать с нашей дороги. Более того, время от времени они и вовсе заявляли о себе дождем разной степени натиска.


Неожиданно для себя мы узнали, что трассу вдоль побережья расширяют и улучшают, прокладывая новые километры "великого шёлкового пути". И плата за будущий комфорт в настоящем была начислена парой "пробок". Ведь без них в светлое завтра - никак!


По пути на мыс Игольный, а точнее в Струисбай (Struisbaai), что на африкаансе означает Страусиный залив, где заранее нами был снят на три ночи дом, мы решили устроить промежуточный привал в отеле небольшого посёлка Хансбай (Gansbaai), что, соответственно, переводится, как Гусиный залив.


Выбор этого отеля был продиктован довольно убедительными аргументами:
1. расположение - на берегу, с видом на океан прямо... с кровати.


2. расстояние - между двумя конечными пунктами. Хоть и не точно по центру, но с допустимыми поправками...

3. цена - скидки больше, чем вдвое. Хотя этот пункт можно было бы поставить и первым.
Не смотря даже на сильно сниженные цены мы заказали себе самый дешевый номер, с балконом + панорамными окнами, которые сильно приближали к океану. Такие окна там во всех номерах, чтобы взгляд не спотыкался ни о какие препятствия до самого горизонта.


С наступлением темноты плотные светлые шторы легким движением руки отгораживали от зияющей черноты ночи.
Но это я сильно забежала вперед, заглядывая в ночное время. Ведь приехали-то мы в разгар дня... написать "средь бела дня" клавиатура не повернулась, потому что день как выдался с утра серым, так светлее ничуть и не стал.


В отеле нас встретили две приятнейшие женщины, которые отмахнулись от забытых нами в машине масок, и, как давние знакомые, принялись расспрашивать: какими судьбами мы в эти края, почему всего на одну ночь, давно ли мы в ЮАР и откуда родом. Сами они с не меньшей открытостью поделились, что тоже приехали в Африку, причем, позже нас, одна из Германии, другая из Швейцарии. Сказали также, что сегодня мы у них единственные постояльцы, и поэтому они поселили нас не в предварительно заказанном номере, а в расположенном рядом люксе, любезно предоставив нам возможность заглянуть и в тот номер, где мы бы оказались согласно прейскуранту. Не сказать, что эти номера отличались как день и ночь, хотя люкс был гораздо просторней. Вместо скромного балкона за дверью нашего номера простиралась "прогулочная палуба", огибавшая угол здания, которая с легкостью могла бы заменить пляж, если бы декабрь не забыл, что он сейчас в южном полушарии, а не в северном...


Но(!) главный, как мне кажется, козырь был не в этом, а находился в самой комнате, в одном прыжке от кровати. И это была... ванна(!). Да-да, обычная глыбокая ванна, с прикрепленной над ней полочкой для мыла/шампуня и с выступающим из стены смесителем...


Это при том, что отдельный "кабинет" включал в себя и душ, и умывальники, и унитаз.

Над ванной во всю её длину раскинулся холст с фотографией гладкого южного кита, как бы намекая, что этими исполинами морских глубин можно любоваться, глядя в окно, даже не покидая уютную гавань отеля. Но... только в сезон. А в НЕсезон - стоит повернуть голову к стене. И вот он - кит... собственной персоной.


Длительный локдаун, который неохотно от месяца к месяцу сдавал свои позиции, не прошел даром. Поблизости не оказалось ни одного открытого кафе или ресторана, где можно было бы выпить с дороги чашечку капучино или поужинать вечером. Благо, в номере оказались чай, кофе, сахар, молоко, чашки, чайник, которые смогли в некоторой мере согреть душу и тело, и даже помочь дождаться небольшого антракта в разыгравшейся за окнами пьесе под названием "дождь". Конечно, этот перерыв мгновенно поднял нас из уютных кресел и отправил прогуляться по побережью под порывами холодного ветра.


Сбегающая с тротуара тропинка повела нас ближе к океану, со стороны которого можно было рассмотреть скрывающуюся на берегу пещеру.


Но проникнуть в нее не было никакой возможности. Зато представилась великолепная возможность промочить ноги и джинсы, чтобы с чувством выполненного долга вернуться в свой номер. И хотя мы никак не сверялись с расписанием, ровно с нашим возвращением дождь продолжил свою не слишком разнообразную программу.

Не смотря на старания пандемии, которая в наших широтах подотступила, а в северных, наоборот, набрала силу снова, поужинать нам все-таки удалось. Конечно, не в окрестностях отеля. Но что нам?!... Семь вёрст - не крюк. Зато кроме удивительно вкусного ужина на нашу долю выпала уже несколько подзабытая роскошь общения с совершенно незнакомыми людьми. Честно говоря, нам впервые довелось побывать в ресторане с такой семейной атмосферой.


И об этом хочется рассказать поподробнее.
У входа в ресторан нас встретила доброжелательная девушка, измерившая температуру, давление, пульс и прочие характеристики организма :-). Убедившись, что инфекционной угрозы мы не несем, она проводила нас к столику. Людей было немного. Всего две женщины, каждая за своим столиком. Так что мы своим приходом сразу вдвое увеличили число присутствующих. К нашему удивлению, сидевшая за дальним столиком довольно преклонных лет дама, поздоровавшись, так же, как и женщины в отеле, стала расспрашивать нас "вы откуда и куда" :-)... Из завязавшейся беседы, мы поняли, что она - не кто иная, как хозяйка этого ресторана, которая неутомимо поддерживала беседу на протяжение всего ужина. Причём, не только с нами, но и с подошедшей чуть позже молодой парой из Германии.
Так мы узнали, что рецепт чизкейка, который мы заказали на десерт ей давным-давно достался от её польской свекрови. По её словам лучшего чизкейка он не ела. И когда, уйдя на пенсию, она открыла свой ресторанчик, то готовить этот десерт здесь стали исключительно по этому рецепту. От себя должна сказать, что не только чизкейк, но и основные блюда, которые мы там заказали, были приготовлены с душой и вкусом.
Хозяйка также сказала, что её меню состоит только из тех блюд и рецептов, которые нравятся ей самой. Что ж, должна отметить, что у нас с ней вкусы идеально совпали. На прощанье она попросила разрешения сфотографироваться со всеми гостями. Но самое милое, что этими фото она не замедлила поделиться и с нами. Как только мы вернулись в отель, Алеша увидел в своем WhatsApp этот душевный привет от Розмари.


Вечерний Хансбай встретил нас дождем, пустынными улицами и яркими гирляндами рождественских сюжетов.


Следующее утро порадовало совершенно другими, солнечными красками.


Завтрак в отеле (с нашего согласия) прошел в сопровождении ненавязчивой четвероногой компании, которая, не требуя к себе дополнительного внимания, с благодарностью была готова помочь нам расправиться с едой.


Попрощавшись с нашим пристанищем, мы отправились в близлежащий заповедник Уокер Бей (Walker Bay), который заслуживает отдельного разговора...